Liečba chronickej bolesti nie je jednoduché a môže byť frustrujúce tak pre pacientov, ako aj pre lekárov. Bolesť je ťažké spoľahlivo merať, prinútiť lekárov, aby sa spoliehali na opisy pacientov, a existuje značné vzťahy medzi subjektívnou bolesťou a skutočným poškodením tkaniva. Niektorí ľudia majú takmer žiadnu bolesť, hoci ich zadná časť vyzerá strašne na röntgenových lúčoch a iní trpia strašnou bolesťou chrbta, aj keď ich RTG vyzerá dobre.
Napriek tomu pomáhať ľuďom s bolesťou vždy bola pre lekárov prioritou. Z tohto dôvodu bola bolesť v nervovom systéme dobre študovaná. Vieme dosť o tom, ako signály bolesti cestujú v tele a ako sa naše telo normálne pokúša riadiť tieto signály.
Bolestivé signály v tele
Telo má určité nervy, nazývané nociceptory, ktoré posielajú bolestivé signály do miechy. Existujú rôzne nervy pre rôzne typy bolesti – napríklad jeden typ vysiela informácie o ostrých bolestiach a ďalšie o pálení. Bolestné vlákna vstupujú do miechy, kde môžu posunúť hore alebo dole hladinu a synapsiu s inými bunkami v zadnom klavíri. Odtiaľ prechádzajú cez druhú stranu šnúry a vedú pozdĺž spinotalamického traktu k talému.
Talamus potom prenáša bolestivé informácie do mozgovej kôry. Existuje niekoľko kortikálnych oblastí, ktoré korelujú s individuálnou subjektívnou správou o bolesti vrátane prednej cingulárnej kôry, somatosenzorickej mozgovej kôry a ostrovčeka.
Pretože existuje niekoľko kortikálnych oblastí, ktoré sa zaoberajú bolesťou, kortikálne poškodenie zvyčajne neutralizuje bolesť, pokiaľ je lézia veľmi veľká.
Prírodná kontrola bolesti
Jedným z najznámejších spôsobov kontroly bolesti je liečba bolesti, ako sú opiáty. V sedemdesiatych rokoch 20. storočia zistili neuroovci, že naše telo produkuje svoje vlastné opiáty nazývané endogénne opiáty.
To umožňuje nášmu telu určitú mieru kontroly nad množstvom bolesti, ktorú cítime. Mozog môže posielať signály do miechy na potlačenie bolestivých signálov cestujúcich po chrbtici.
Silný príklad toho, ako mozog kontroluje bolesť, je možné preukázať placebom, inertnou látkou, ako je cukrová pilulka, ktorá má nejaké prospešné účinky. Napríklad v štúdii uskutočnenej s ľuďmi, ktorých zuby múdrosti boli práve vytiahnuté, placebos dokázal poskytnúť určitú kontrolu bolesti. Ak dostaneme naloxón, liek, ktorý blokuje endogénne aj exogénne opiáty, placebos môže stratiť účinnosť. Funkčné MRI štúdie ľudí užívajúcich placebo zisťujú zmeny v hypotalame, periaqueductal gray a medulla, podporujúce teóriu, že tieto štruktúry sú spojené s endogénnou kontrolou bolesti.
Ďalší výskum ukázal, že bolesť v mieche zahŕňa dva rôzne typy buniek, z ktorých niektoré sú aktivované bolesťou a iné, ktoré sa vypínajú. Opiáty zapínajú bunky "vypnuté" a bolesť stimuluje "na" bunky. To umožňuje mozgu prispôsobiť naše skúsenosti s bolesťou aj na úrovni miechy.
Ako mozog kontroluje bolesť
Účelom bolesti je motivovať nás, aby sme unikli úrazom a pomohli nám naučiť sa vyhnúť sa situáciám, ktoré by nás mohli v budúcnosti zraniť.
Napríklad, ak majú potkany bolestivý zážitok v miestnosti, je pravdepodobnejšie, že sa v budúcnosti vyhnú tejto miestnosti.
To môže znieť dosť jednoducho, ale život nás často núti k tomu, aby sme sa rozhodli, či ignorovať bolesť alebo podniknúť kroky. Napríklad, ak je syr umiestnený v miestnosti, v ktorej mal potkany nepríjemný zážitok, zviera má vnútorný konflikt a musí sa rozhodnúť. Pochopenie tohto rozhodnutia nám pomáha pochopiť chronickú bolesť.
V roku 1984 výskumníci kŕmili potkany na horúcej doske, ktorá bola vypnutá. Potkany by buď dostali pravidelné potkany alebo čokoládové kryté grahamové krekery (ktoré sa zjavne potkanovia). Po dvoch týždňoch bola horúca doska zapnutá. Potkany samozrejme vyskočili. Zaujímavé je, že krysy, ktoré dostali čokoládu pokryté grahamovým kreklíčom, boli pomalšie, ak nechali horúcu dosku – vydržali by viac bolesti v nádeji na odmenu. Ešte zaujímavejšie bolo, že krysy "duševnej húževnatosti" úplne odišli s naloxónom, čo naznačuje, že endogénne opiáty sú to, čo im dovoľuje vyliečiť to na horúcej ploche v očakávaní, že čokoláda pokryje graham cracker goodness.
Otázkou zostáva, čo v mozgu umožňuje mozgu urobiť toto rozhodnutie, ako reagovať na bolesť? Čo stimuluje mozog na aktiváciu endogénnych opioidov a čo spôsobuje, že mozog reaguje na bolesť a skočí z misky?
Podrobné informácie sú stále spracované, ale stručne, odpoveď na bolesť namiesto aktivácie systému odmeňovania zahŕňa náš limbický systém – oblasť, o ktorej vie, že moduluje učenie a emócie. Takto sa naučíme vyhnúť sa bolesti v budúcnosti. Zaujímavé je, že neurovědníci začali nájsť zmeny v týchto oblastiach mozgu u ľudí s chronickou bolesťou. Dúfam, že s lepším porozumením môžu nové terapie liečiť bolesť na jej skutočnom zdroji, mozgu, a nie pokračovať v neúspešnom hľadaní iných dôvodov.
