Začalo to s mestami mačiek. V polovici 50. rokov 20. storočia ľudia z Minamaty v Japonsku začali všímať, že ich mačky sa bláznia a padajú do mora. Niektorí ľudia si mysleli, že mačky spáchali samovraždu.
Skoro potom sa zdalo, že sa okolo mesta objavuje zvláštne ochorenie. Ľudia v Minamate hlásili necitlivosť vo svojich končatinách a perách. Niektorí mali problém počuť alebo vidieť.
Iné vyvinuli trepanie v rukách a nohách, ťažkosti pri chôdzi a dokonca aj poškodenie mozgu. A ako kočky, zdá sa, že niektorí ľudia sa zbláznili a nekontrolovane kričali. Niečo ovplyvnilo ich nervový systém.
Nakoniec v júli 1959 objavili výskumníci z Kumamotskej univerzity zdroj ochorenia – vysoké úrovne otravy ortuťou – ktoré potom označili ako chorobu Minamata. Ale ako boli všetci títo ľudia (a mačky) otrávení?
Minamata katastrofa
Minamata je malé rybárske mestečko na pobreží Shiranuiho mora. Kvôli svojej polohe mestá jedia veľa rýb. Rytecké stravovanie ľudí a mačiek z Minamaty sa zdalo byť bežnou niťou medzi tými, ktorí prejavujú príznaky, vedúci vedci sa domnievajú, že ryby v zátoke Minamata boli otrávené
Veľká petrochemická závody v Minamate, ktorú prevádzkuje spoločnosť Chisso, bolo okamžite podozrivé. Ç Chisso poprela obvinenia a pokračovala vo výrobe bez zmeny spôsobu výroby. Chisso naďalej popieral svoju účasť alebo že jeho ortuťový odpad spôsoboval akékoľvek ochorenie. (Neskôr sa zistilo, že spoločnosť Chisso dovážala do Minamatského zálivu odhadovaných 27 ton zlúčenín ortuti.)
Ako pokračovalo dumpingy ortuti, otrávené ženy porodili otravné deti. Tieto deti sa narodili s ťažkými deformáciami vrátane poškodených končatín, mentálnej retardácie, hluchoty a slepoty.
Rybári z Minamaty začali protestovať proti Chisso Corporation v roku 1959. Požiadali Chisso, aby prestali vylučovať toxický odpad a kompenzovať ich choroby. Spoločnosť Chisso sa naopak snažila uzavrieť zmluvy s ľuďmi postihnutými otravou ortuťou pomocou právnych dokumentov, ktoré uvádzajú, že by kompenzovali jednotlivcov za ich choroby, ale akceptovali žiadnu súčasnú alebo budúcu zodpovednosť. Mnoho ľudí sa domnievalo, že to bola ich jediná šanca na získanie akejkoľvek kompenzácie a podpísali príspevky.
Obnovenie z Minimata otravy
Chisso nakoniec opustil otravu Minimata vodách v roku 1968. Podľa japonskej vlády, 2955 ľudí kontrahovali Minamata choroby a 1 784 ľudí zomrel. Výskumníci sa však domnievajú, že kritériá, ktoré vláda používa na diagnostikovanie ochorenia Minamata, sú príliš prísne a že každý, kto vykazuje akúkoľvek úroveň senzorického poškodenia, by sa mal považovať za obeť. K dnešnému dňu spoločnosť Chisso finančne odškodnila viac ako 10 000 ľudí a stále sa zaoberá vecami týkajúcimi sa tejto záležitosti.
V októbri 1982 40 žalobcov podalo žalobu proti japonskej vláde a vyhlásilo, že sa nepodarilo zastaviť spoločnosť Chisso z znečistenia životného prostredia a skutočne sa obrátila na druhú stranu, zatiaľ čo Chisso porušil zákony o znečistení.
V apríli 2001 Vysoký súd v Osake zistil, že ministerstvo zdravotníctva a starostlivosti o zdravie by malo začať prijímať regulačné opatrenia na zastavenie otravy koncom roka 1959, keď výskumníci dospeli k záveru, že ochorenie Minamata bolo spôsobené otravou ortuťou. Súd tiež nariadil spoločnosti Chisso zaplatiť žalobcom náhradu vo výške 2,18 milióna.
16. októbra 2004 najvyšší súd Japonska nariadil vláde zaplatiť 71,5 milióna jenov (703 000 dolárov) na náhradu škody obetiam nemoci z Minamaty. Ministka životného prostredia uvítali ospravedlnenie žalobcom. Po 22 rokoch dosiahli žalobcovia svoj cieľ, aby zodpovedné za najhorší prípad priemyselného znečistenia v Japonsku zaplatil za svoju nedbanlivosť.
V roku 2010 bolo spoločnosti Chisso nariadené zaplatiť 2,1 milióna jenov a mesačné zdravotné dávky osobám, ktoré pôvodne neuznali vláda ako podmienku. Viac ako 50 000 ľudí požiadalo o túto kompenzáciu, čo ukazuje, ako sa po piatich desaťročiach ešte prejavujú následky tejto katastrofy.
