Čo je imunitný systém?
Imunitný systém je komplexná sieť buniek, tkanív a orgánov, ktoré harmonicky pracujú na obranu tela proti cudzím útočníkom. Predovšetkým cudzí votrelci sú mikróby, ktoré môžu spôsobiť infekciu (baktérie, parazity alebo huby). Imunitný systém sa snaží udržať cudzích útočníkov z tela, alebo ak sa dostanú do tela, nájsť ich a zničiť.
Ako funguje imunitný systém?
Imunitný systém funguje ako sofistikovaný komunikačný systém. Keď cudzí útočník vstúpi do tela, imunitný systém je upozornený. V tomto momente sa bunky imunitného systému aktivujú a začnú produkovať silné chemikálie. Imunitné bunky komunikujú priamym fyzickým kontaktom alebo môžu komunikovať uvoľnením chemických poslov.
Koža slúži ako počiatočná bariéra pre napadnutie mikróbov. Útočníci môžu získať vstup cez škrty alebo trhliny v koži. Tráviaci a respiračný trakt môžu byť tiež vstupnými miestami pre cudzích útočníkov, ale aj oni majú svoje vlastné prostriedky na ochranu proti útočníkom (napríklad hlien v nose, kašeľ alebo kýchanie, aby sa útočníci dostali z nosa a pľúc, žalúdočnej kyseliny zničí útočníkov v čreve). Ak mikróby preniknú týmito počiatočnými bariérami, musia sa dostať cez steny tráviaceho, respiračného alebo urogenitálneho priechodu, aby sa dostali do podkladových buniek.
Priechody sú obložené epiteliálnymi bunkami pokrytými vrstvou hlienu, ktoré pomáhajú blokovať prevoz útočníkov do hlbších bunkových vrstiev.
Slizničné povrchy vylučujú IgA, často prvý typ protilátky, ktorý narazí na invazívny mikrób. Pod epiteliálnou vrstvou, rôzne imunitné bunky, vrátane makrofágov, B buniek a T buniek, čakajú na útočníkov, ktorí sa môžu dostať za bariéry na povrchu.
Kedysi za povrchom musia útočníci dostať za všeobecné obrany vrodeného imunitného systému (hliadkovanie fagocytov, prirodzených zabíjačských T buniek a komplementu). Ak útočníci prekonávajú všeobecnú obranu, stretnú sa so špecifickými zbraňami adaptačného imunitného systému, predovšetkým protilátkami a T bunkami, ktoré majú receptory, ktoré ich nasmerujú na svoje ciele.
Aká je úloha imunitných buniek?
Na imunitnom systéme je pripravená armáda buniek (vrátane lymfocytov a fagocytov). Zatiaľ čo niektoré imunitné bunky napadajú všetkých útočníkov, iní sú vyškolení, aby reagovali iba na konkrétne ciele. Všetky imunitné bunky sú odvodené z nezrelé kmeňové bunky v kostnej dreni. Nezrelé bunky reagujú na rôzne cytokíny a iné chemické signály a vyvíjajú sa do špecifických typov imunitných buniek (T bunky, B bunky alebo fagocyty).
B bunky a T bunky sú typy lymfocytov. B bunky vylučujú protilátky do telových tekutín. Protilátky napadajú cudzích útočníkov (pôsobiacich ako antigény), ktoré sa nachádzajú v obehovej látke v telesných tekutinách, ale protilátky nie sú schopné preniknúť do buniek. T bunky na druhej strane majú na svojom povrchu špeciálne protilátkové receptory, ktoré rozpoznávajú fragmenty antigénov na infikovaných bunkách.
T bunky môžu riadiť a regulovať imunitné reakcie, alebo môžu priamo napadnúť infikované alebo rakovinové bunky.
Fagocyty sú veľké biele bunky, ktoré konzumujú cudzích útočníkov alebo cudzie častice. Monocyty sú typom fagocytov, ktorý cirkuluje v krvnom riečisku. Keď monocyty migrujú do tkanív, premenia sa na makrofágy. Ako makrofágy dokážu zbaviť telo starých buniek a trosiek. Makrofágy môžu tiež zobrazovať bity cudzorodého antigénu na prilákanie zodpovedajúcich lymfocytov. Taktiež produkujú chemické signály, ktoré sú nevyhnutné pre imunitnú odpoveď. Granulocyty, žírne bunky, krvné doštičky a dendritické bunky majú tiež významnú úlohu v imunitnej odpovedi.
Bunky imunitného systému komunikujú navzájom uvoľňovaním a reagovaním na chemické poslovia, známe ako cytokíny. Cytokíny, ktoré zahŕňajú interleukíny, interferóny a rastové faktory, sú proteíny, ktoré sú vylučované imunitnými bunkami, aby pôsobili na iné bunky, čo spôsobuje imunitnú odpoveď na zahraničných útočníkov.
Imunita by mala chrániť dobré zdravie
Zatiaľ čo sme opísali, ako imunitná odpoveď chráni nás od cudzích útočníkov a dôsledok ochorenia, imunitná tolerancia je nevyhnutná aj na prevenciu chorôb. Imunitná tolerancia opisuje, ako T alebo B lymfocyty ignorujú vlastné tkanivá tela pri vyhľadávaní zahraničných útočníkov. Imunitná tolerancia je nevyhnutná na zabránenie tomu, aby imunitný systém napadol vlastné bunky tela. Keď imunitný systém organizmu nefunguje správne, telo produkuje T bunky a protilátky namierené proti antigénom vo vlastných bunkách a tkanivách, inými slovami proti sebe. Keď k tomu dôjde, zdravé bunky a tkanivá sú poškodené a môže sa vyvinúť autoimunitné ochorenie. Reumatoidná artritída a lupus sú príklady autoimunitných ochorení. Okrem autoimunitných reakcií imunitný systém môže byť zodpovedný za alergické ochorenie, poruchy imunitného komplexu a poruchy imunitnej nedostatočnosti.
