Keď väčšina ľudí počuje slovo vakcíny, myslia na spôsob, ako predchádzať chorobám. Avšak terapeutické vakcíny sa nepoužívajú na prevenciu. Namiesto toho sa používajú ako spôsob liečby. Rovnako ako bežná očkovacia látka, terapeutické vakcíny sa používajú na stimuláciu imunitného systému na cielenie infekcie alebo typu chorých buniek – napríklad rakovinových buniek.
Inými slovami, pomáhajú učiť telo, ako urobiť lepšiu prácu, aby sa ochránila, aby mohla kontrolovať alebo sa zbaviť inak ťažko liečiteľného stavu.
Veľká časť diskusií o terapeutických očkovacích látkach sa týka cielených liečení rakoviny. Niektorí výskumní pracovníci však pracujú aj na vývoji terapeutických vakcín, ktoré by mohli kontrolovať vírusové STD a ich komplikácie. Napríklad nie všetky prebiehajúce výskumy vakcín proti HIV hľadajú spôsob prevencie infekcií HIV. Niektorí vedci tiež pracujú na vývoji terapeutickej vakcíny, ktorá pomáha súčasne infikovaným pacientom udržiavať nižšie vírusové zaťaženie. To by malo byť teoreticky možné, pretože vedci vedia, že niektorí infikovaní pacienti sú dlhodobí neprogramujúci , ktorých telá sú schopné prirodzene udržiavať svoje infekcie HIV pod kontrolou. Ďalšou vírusovou chorobou STD, ktorá bola zameraná výskumníkmi vakcín, je ľudský papilomavírus (HPV).
Dve preventívne vakcíny sú už na trhu, ale milióny mužov a žien boli infikované HPV skôr, ako sa tieto vakcíny stali dostupnými a stále viac sa infikuje každý deň. Vedci preto hľadajú spôsoby, ako pomôcť orgánom žien lepšie vyčistiť tieto infekcie, aby sa zabránilo ich progresii na rakovinu krčka maternice – alebo akýkoľvek iný typ rakoviny HPV môže spôsobiť u žien a mužov.
Tento výskum sa v skutočnosti prekrýva s cieleným výskumom rakovinovej liečby, pretože niektoré vakcíny v tejto oblasti prechádzajú nádormi spôsobenými HPV a nie vírusovou infekciou. Okrem toho, aj napriek tomu, čo niektorí ľudia myslia, vedci tiež aktívne pracujú na liečebných aj preventívnych očkovacích látkach proti herpesu. Bohužiaľ, doteraz väčšina výskumu nebola úspešná. Napriek tomu je to silný a dôležitý cieľ a určite sa ľudia snažia prísť s lepšími formami liečby herpesu.
Napokon, hepatitída C zostáva dôležitým cieľom pre vývoj vakcíny, hoci očakávania nie sú strašne vysoké. Jedným z dôvodov, prečo je hepatitída C tak problematické, je, že imunitný systém vo všeobecnosti robí dosť zlú prácu v boji proti nemu. Našťastie vývoj vysoko účinných antivírusov s priamym účinkom v súčasnosti robí hľadanie očkovania trochu menej naliehavou, ale mnohí ľudia by boli nadšení, ak by to bolo možné predchádzať ako hepatitída A a B – pre ktoré sú už dostupné bezpečné a účinné vakcíny ,
