Karagén je vláknina rozpustná vo vode, ktorá sa nachádza v určitých druhoch morských rias. Vytvára gél, takže môže pridať určitú textúru a správny pocit z úst pre určité potraviny. Preto sa karagén používa ako zahusťovadlo alebo stabilizátor v produktoch ako sójové mlieko, zmrzlina, šľahačka, smotanový syr, pekárenské výrobky, obilniny, šalátové dresingy, omáčky a občerstvenie.
Carrageenan dostane svoje meno z morských rias, ktoré rastie pozdĺž pobrežia Írska v blízkosti dediny Carragheen. Ale väčšina karagénanov používaných pri spracovaní potravín pochádza z Indonézie, Vietnamu, Filipín a ďalších tichomorských ostrovov.
Je klasifikovaný ako GRAS od United States Food and Drug Administration, ktorý schválil jeho použitie už v roku 1961. GRAS znamená "všeobecne uznávaný ako bezpečný". Používa sa bezpečne v potravinárskom priemysle v Spojených štátoch už viac ako päťdesiat rokov.
Ale niektorí ľudia veria, že konzumácia karagénanu môže byť nebezpečná, väčšinou na základe štúdií, ktoré boli odvtedy vyvrátené.
Je karagénan nebezpečný na konzumáciu?
V roku 2001 sa vyskytli otázky týkajúce sa možnosti karagénanu predstavovať zdravotné riziko, pretože laboratórne testy jedného výskumného pracovníka naznačujú, že expozícia veľkého množstva "degradovaného karagénanu" spôsobila poškodenie čriev u niektorých druhov hlodavcov a primátov.
Ale tieto výsledky boli vyvrátené, pretože látka použitá v týchto štúdiách, degradovaný karagénan, nie je to isté ako karagénan použitý v potravinárskych výrobkoch. Degradovaný karagén je správne označovaný ako polygeán a je to niečo úplne iné a nemá rovnaké vlastnosti ako karagén, takže sa nepoužíva v potravinárskych výrobkoch.
Takže výskum bol skutočne vykonaný na úplne inú látku. Niektorí spotrebitelia sa domnievajú, že konzumácia potravín obsahujúcich karagénan spôsobuje, že majú problémy s trávením spôsobené zápalom na základe štúdií týkajúcich sa morčiat, ale zápal spôsobený karagénom bol špecifický pre morčatá a nevyskytol sa u iných druhov zvierat.
Výskum, ktorý sa uskutočnil od roku 2001, naznačuje, že expozícia karagénov v potravinárskom priemysle nespôsobuje žiadne poškodenie črevných stien, ani sa nerozpúšťa do polygeénu počas spracovania potravy alebo trávenia.
Samozrejme, že je dôležité dávať pozor na akékoľvek látky používané pri výrobe potravín a Výbor expertov pre potravinárske prísady (JECFA), ktorý tvorí Organizácia pre výživu a poľnohospodárstvo (FAO) a Svetová zdravotnícka organizácia (WHO) Organizácie Spojených národov vyhodnotil výskum týkajúci sa karagenanu ako zložky dojčenskej výživy a nezistil žiadny dôvod na obavy.
Možné prínosy pre zdravie
V minulosti boli morské riasy varené vo vode alebo mlieku a extrakt bol použitý na upokojenie zažívacieho systému, na liečbu vredov a užívanie ako laxatívu. Je tiež možné, že konzumácia karagénu z červených rias môže byť prospešná pre vaše zdravie.
Karagénany sú súčasťou väčšej skupiny zlúčenín nazývaných phycocoloidy, av skutočnosti sú hlavným zdrojom fykokoloidov v červených riasach. Viaceré laboratórne štúdie ukázali, že karagén z červených rias môže fungovať ako antikoagulant, má účinky na znižovanie cholesterolu a pôsobí ako antioxidant na zníženie poškodenia spôsobeného expozíciami voči voľným radikálom. Je tiež možné, že tieto karagénany môžu mať vplyv na imunitný systém.
Samozrejme, je ešte oveľa viac výskumu, pretože súčasné zistenia sú založené na laboratórnych štúdiách na bunkách, tkanivách a laboratórnych zvieratách. Ak chcete vedieť s istotou, či karagén má alebo nemá nejaké zdravotné výhody, je potrebné uskutočniť štúdie za kontrolovaných podmienok s ľuďmi.
