V roku 1986 federálna vláda USA schválila zákon o záchrannej zdravotnej starostlivosti a pracovnom zákone (EMTALA). Tento zákon vyžaduje, aby každá nemocnica, ktorá akceptuje platby od spoločnosti Medicare, poskytovala starostlivosť každému pacientovi, ktorý prichádza na svoje pohotovostné oddelenie na liečbu bez ohľadu na občianstvo pacienta, právny štatút v Spojených štátoch alebo schopnosť platiť za služby.
EMTALA sa vzťahuje na sanitku a nemocničnú starostlivosť.
EMTALA bola vyvinutá na boj proti "dumpingu pacientov", čo je prax odmietania liečiť ľudí, ktorí nemali možnosť platiť za zdravotnícke služby. Zabezpečuje, aby sa osoby s nedostatočnými prostriedkami neodvrátili od núdzovej lekárskej starostlivosti. Odhaduje sa, že 98% všetkých amerických nemocníc sa zúčastňuje na Medicare, takže v skutočnosti zákon pokrýva prakticky všetky nemocnice.
EMTALA je obsiahnutá v Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act (COBRA) a spadá pod záštitu CMS, Centra pre služby Medicare.
Právne povinnosti nemocníc pod zákonom EMTALA
- Lekárske skríningové skúšky: Ktokoľvek prichádza na nemocničné pohotovostné oddelenie, musí dostať lekárske skríningové vyšetrenia, aby zistil, či sú v naliehavom stave. Zákon tiež hovorí, že tieto musia byť vykonané bez ohľadu na finančný alebo poistný štatút pacienta, podľa priority, ktorá je založená len na zdravotnej potrebe. EMTALA má právne definície "núdzového zdravotného stavu" a termínu "stabilizovaný". Ďalej CMS hovorí, že táto požiadavka sa vzťahuje na akékoľvek zariadenie, ktoré poskytuje záchranné služby, a to nielen na určené núdzové miestnosti. Ak lekárska skríningová skúška zistí, že neexistuje núdzový zdravotný stav, nie je potrebné, aby poskytli ďalšiu liečbu.
- Stabilizácia alebo prenos: Ak existuje núdzový zdravotný stav, stav pacienta musí byť ošetrený tak, aby sa stabilizoval alebo vykonal transfer do príslušného zariadenia. Núdzová miestnosť nemôže jednoducho poslať pacientovi domov s stavom, ktorý by sa mal ďalej zhoršiť. Pacient musí byť informovaný o každom prenose a súhlasu. Pacient poslaný domov v nestabilnom stave alebo poslaný do nemocnice, ktorá nemá zariadenia na liečbu svojho stavu, by mohla mať právnu pomoc v rámci EMTALA.
- Nemocnice sú povinné prijať presuny pre špecializované služby: To sa zaoberá praxou reverzného dumpingu, kde nemocnice so špecializovanými jednotkami, ako napríklad jednotka na popáleniny, prijímajú len pacientov so schopnosťou platiť. Pod EMTALA musia urobiť akýkoľvek vhodný prevod. Zákon im však poskytuje únikovú doložku. Musia akceptovať prevod, ak majú kapacitu. Ak nemajú žiadne otvorené lôžka alebo sú už v sanitnej misii, nemusia prepravovať. Avšak, ak povedú nemocnici žiadajúcej o prevoz, že sú plné, ale pacient je im takmer poslal (dumping), musia sa s pacientom liečiť, keď príde. Môžu ohlásiť vysielaciu nemocnicu za porušenie EMTALA neskôr.
EMTALA neposkytuje starostlivosť
Zatiaľ čo nemocnice sú povinné vyšetrovať a liečiť pacientov v rámci EMTALA, ich služby nie sú bezplatné. Môžu účtovať pacienta a žalovať ho za nezaplatené účty. Nemusia po absolvovaní poskytovať ambulantnú starostlivosť, ale musia ich odkázať na kliniku a programy, ktoré im môžu poskytnúť za znížené náklady alebo zadarmo. Nemocnice nemôžu odmietnuť liečbu pacientov podstupujúcich EMTALA, ktorí im už dlhujú peniaze.
