Bunky na povrchu cervixu smerujúce k vagíne (ectocervix) sú celkovo skvamózne bunky. Skvamózne bunky sú typom epiteliálnych buniek. Sú ploché ako kúsky papiera. Bunky na vnútornej strane krčka maternice sú tvorené iným typom buniek. Tieto sa nazývajú stĺpcové epiteliálne bunky. Prechádzajú priechod z vagíny do maternice. Táto pasáž je známa ako endocervix.
Priestor medzi tým, kde sú tieto dva bunkové typy jasne stanovené, je známy ako transformačná zóna. Transformačná zóna je oblasť krčka maternice, kde je jedna vrstva stĺpcovitých buniek nahradená viacerými vrstvami skvamóznych buniek. Veľká väčšina karcinómov krčka maternice začína v transformačnej zóne. Je to preto, že transformačná zóna je oblasť, kde sú najviac ohrozené skvamózne bunky, ktoré HPV uprednostňuje infikovať.
Cervical Ectopy
Cervikálna ektopia je to, ako doktori opisujú stav, keď sú stĺpcové bunky z endocervixu prítomné na ektoparaxii. V tomto stave je krčka maternice náchylnejšia na infekciu. Konkrétne sú stĺpcové bunky pravdepodobnejšie infikované chlamýdiou, kapavou a niektorými formami HPV. (Väčšina HPV kmeňov prednostne infikuje dlaždicové bunky). Určitý stupeň ektopy je normálny počas puberty.
Množstvo ektopy zvyčajne klesá v priebehu času. Je to prirodzený dôsledok starnutia.
Prečo mladšie ženy sú vystavené zvýšenému riziku infekcie
Mladšie ženy po puberte majú viac ektopy než staršie ženy. Preto sú krčka maternice náchylnejšie k infekcii mnohými pohlavne prenosnými chorobami. Majú tiež väčšie transformačné zóny.
To vedie k zvýšenému riziku abnormálnych záchvatov papily a rakoviny krčka maternice.
Ďalšie faktory, ako napríklad tehotenstvo a perorálne kontraceptíva, môžu tiež ovplyvniť stupeň cervikálnej ektopie a veľkosť transformačnej zóny. Avšak mladšie ženy sú vystavené zvýšenému riziku početných pohlavne prenosných infekcií len z dôvodu ich veku.
