Prečo by mali byť emócie nákazlivé? Prečo by sme mali vidieť niekoho, kto sa smia, chceme sa aj usmievať? Alebo plač, na to záleží?
Na zdanlivo nesúvisiacu tému, prečo na Zemi zídeme, keď iní zívajú?
Zrkadlové neuróny u opíc
Niektorí vedci sa domnievajú, že odpovede na otázky ako tieto sa nájdu v štúdii "zrkadlových neurónov". V 80-tych a 90-tych rokoch skupina nezávislých talianskych neurofyziológov na Univerzite v Parme študovala neurónovú aktivitu umiestnením elektród priamo na kôra makakov.Opica dosiahne jedlo a neurón (nervová bunka) zapáli. Zaujímavé je, že výskumníci zistili, že tieto bunky tiež vystrelili, keď opica videl človeka vyzdvihnúť jedlo. To viedlo k ďalším pokusom, ktoré našli takúto "zrkadlovú" aktivitu v približne desiatich percentách neurónov v určitých oblastiach frontálnych a parietálnych kortexov opíc.
Zrkadlové neuróny u ľudí
Meranie elektrickej aktivity priamo z povrchu mozgu je náročnejšie ako to robiť v makakoch. S nástupom funkčného zobrazovania pomocou magnetickej rezonancie sa štúdium podobných sietí u ľudí stalo možným. Funkčné neuroimagingové štúdie preukázali, že existujú oblasti prekrývajúce sa medzi regiónmi, ktoré sa aktivujú sledovaním ostatných, ktorí zažívajú emócie alebo vykonávajú určité činnosti, a oblasti mozgu, ktoré aktivujú ("osvetľujú"), keď sami prechádzame týmito skúsenosťami. Napríklad časť parietálneho laloku sa môže rozsvietiť ako pri pohybe, tak aj pri pohľade na niekoho iného.
V roku 2010 boli vedci schopní priamo zaznamenávať elektrickú aktivitu povrchov mozgov u ľudí podstupujúcich operáciu mozgu. Zrkadlová aktivita neurónov bola znova detegovaná, čo podporilo zistenia štúdií fMRI.
Kontroverzia
Existuje veľa špekulácií o význame zrkadlových neurónov. Niektorí vedci argumentovali, že zrkadlové neurónové systémy nám pomáhajú lepšie pochopiť zámery iných ľudí, čo nám môže pomôcť predpovedať konanie druhých a môže byť rozhodujúce pre empatiu s emóciami druhých. Niektorí sa domnievajú, že poruchy v zrkadlovom neurónovom systéme môžu byť spojené s autizmom, hoci skutočnosť tohto údajného spojenia zostáva viditeľná.
Na druhej strane mnohí vedci varovali, že mnohé tvrdenia o zrkadlových neurónoch nie sú dostatočne podporované vedou v tomto bode. Tvrdia, že zrkadlové neuróny môžu byť iba príznakmi čiastočne stimulovaného motorického systému – akéhokoľvek rozšírenia viac svetských neurologických procesov – a vedľajším produktom každodenného myslenia, nie ako vodiča empatie. Boli tiež nastolené rôzne body spochybňujúce kvalitu zrkadlového neurónového výskumu. Myšlienka, že zrkadlové neuróny môžu uľahčiť pochopenie činností, bola obzvlášť napadnutá. Jedným z hlavných bodov sporu je myšlienka, že v neurónoch, ktoré sa zaoberajú týmto zrkadlením, existuje niečo jedinečné alebo špeciálne. Namiesto toho, aby sme hovorili "zrkadlové neuróny", môže byť viac zmysluplné uviesť zrkadlové siete, pretože nie je nič o individuálnom neuróne, ktoré je schopné sám zažiť niečo také zložité ako empatia.
Zrkadlový systém namiesto zrkadlového neurónu
Myšlienka siete, ktorá prispieva k empatii, bola označovaná ako "zrkadlový" neurónový systém, ktorý sa zdá, že zahŕňa predovšetkým oblasti v čelnom a parietálnom laloku u ľudí. Ďalšia práca naznačuje, že ľudia, ktorí sledujú iného človeka v bolesti, najmä ak je takáto osoba blízka, majú aj neuróny, ktoré sa nachádzajú v oblasti prednej insulácie a prednej cingulárnej kôry – mozgovej oblasti, ktoré sú spojené s bolesťou.
Zrátané podčiarknutie
Vďaka schopnosti jedného mozgu napodobňovať iného nie je nič nové. V skutočnosti to bolo pravdepodobne nevyhnutné pre naše učenie, najmä keď sme boli veľmi mladí.
