Keď mal len dva roky, matka Josepha Merricka si všimla, že sa niektoré oblasti jeho pokožky začali meniť. Zaznamenali sa niektoré tmavé, vyblednuté kožné rastliny a začali vyzerat nerovnomerne a drsne. Hrudky začali rásť pod chlapcovou pokožkou – na krku, na hrudi a na chrbte hlavy. Mary Jane Merricková sa začala obávať svojho syna, Jozefa, a ostatní chlapci sa z neho začali baviť.
Keď sa Joseph stal starším, začal vyzerat ešte divnejšie. Pravá strana hlavy začala rásť, rovnako ako jeho pravá ruka a ruka. V čase, keď mal 12 rokov, Josephova ruka bola tak deformovaná, stalo sa zbytočné. Rasty na jeho koži boli teraz veľké a odpudzujúce pre väčšinu ľudí, aby sa pozreli.
Ako sa stal Josephom Merrickom "Sloníka"
V nasledujúcich rokoch a s prechodom svojej matky Jozef odišiel z domu, pokúsil sa pracovať v továrni, ale pracovníci tam boli zneužívaní a nakoniec skončili v šialenej show. Teraz jeho tvár bola skreslená zarastenou polovicou jeho hlavy a tiež sa rozmnožilo mäso okolo nosa, ktoré viedlo promótora, aby kopil Jozefa "Sloníka".
Nesprávna diagnóza
Väčšina ľudí pozná zvyšok príbehu z filmu z roku 1980 "The Elephant Man" s hlavným hrdinom Johna Hurt: ako najprv prišiel lekár, potom aj ostatní, vrátane autorských práv, aby videl inteligentného, citlivého človeka za grotesknými deformáciami.
Ľudia boli presunutí univerzálnym posolstvom tolerancie rozdielov, ktoré sa nachádzali v príbehu Jozefa Merricka. Ale to, čo väčšina ľudí nevie, je to, že lekárom trvalo 100 rokov, aby správne identifikovali jeho zdravotný stav.
V čase, keď Joseph Carey Merrick žil (1862-1890), vedúce úrady uviedli, že trpí elefantiázou.
To je porucha lymfatického systému, ktorá spôsobuje, že časti tela sa zväčšujú na obrovskú veľkosť. V roku 1976 doktor dokázal, že Merrick trpel neurofibromatózou, vzácnou poruchou, ktorá spôsobuje, že nádory na nervovom systéme rastú. Fotografie spoločnosti Merrick však neukazujú hnedé škvrny, ktoré sú charakteristické pre poruchu. Tiež jeho znetvorenie nepochádzalo z nádorov, ale z prehĺtania kostí a kože. Bohužiaľ aj dnes ľudia stále (nesprávne) nazývajú neurofibromatózu "chorobu sloníka".
Až do roku 1996 sa našla odpoveď na to, čo ovplyvnilo Merricka. Radiológka Amita Sharma z Národných ústavov zdravotníctva (USA) vyšetrila röntgenové snímky a vyšetrenia CT z Merrickovej kostry (uchovávané v Royal London Hospital od jeho smrti). Dr. Sharma zistil, že Merrick mal Proteusov syndróm, mimoriadne vzácnu poruchu, ktorá sa identifikovala až v roku 1979.
Proteusový syndróm
Menovaný za gréckeho boha, ktorý by mohol zmeniť svoj tvar, táto zriedkavá dedičná porucha sa vyznačuje:
- viacerými léziami lymfy uzliny (lipolymphohemangiómy)
- prehĺtnutie jednej strany tela (hemihypertrofia)
- abnormálne veľká hlava (makrocefalia)
- čiastočná gigantizácia nôh a tmavé škvrny alebo krúžky na koži.
Merrickov vzhľad, a najmä jeho kostra, nesú všetky znaky poruchy, hoci to je zrejme mimoriadne vážny prípad. Jeho hlava bola taká veľká, že klobúk, ktorý nosil, meral tri stopy po obvode.
Ako Story skončili
Viac ako čokoľvek iného, Joseph Merrick chcel byť ako ostatní ľudia. Často si želal, aby mohol ležať pri spánku, ale kvôli veľkosti a hmotnosti jeho hlavy musel spať sedieť. Jedného rána v roku 1890 ho našli ležať v posteli na chrbte, mŕtvi. Obrovská váha hlavy mu vykĺzla krk a rozdrvila mu dýchavičku a dusila ho. Bol starý 27 rokov.
