Nie je žiadnym tajomstvom, že výroba potravín je vysoko konsolidovaná. Podľa Mary Hendricksona, profesora potravinárskej a poľnohospodárskej sociológie na University of Missouri-Columbia, iba 20 kusov riadi polovicu hovädzieho dobytka v Spojených štátoch a je priamo spojených so štyrmi spracovateľskými firmami, ktoré kontrolujú 81 percent spracovania hovädzieho mäsa. V rámci priemyselných podsektorov, ako je výroba a maloobchod, dominujú dodávateľské reťazce firemné giganti.
V roku 2001 päť najväčších reťazcov supermarketov v USA predstavovalo viac ako 40 percent maloobchodného predaja potravín, tvrdí Hendrickson. Mega-fúzie medzi týmito spoločnosťami nechávajú spotrebiteľov s umelo vysokými cenami a ilúziou voľby, zatiaľ čo poľnohospodári čoraz viac nemôžu bojovať proti cenovej sile dodávateľských konglomerátov.
Federálna obchodná komisia (FTC) nedávno podala žalobu proti prevzatiu spoločnosti US Foods v systéme Sysco, tvrdiac, že tento krok spôsobí, že spoločnosť bude kontrolovať 75 percent celosvetového potravinárskeho priemyslu, ktorý dodáva priemyselné kuchyne v Spojených štátoch. "Táto navrhovaná fúzia by odstránila značnú konkurenciu na trhu a vytvorila dominantného celosvetového distribútora potravinárskeho priemyslu," povedala Debbie Feinstein, riaditeľka Úradu pre hospodársku súťaž FTC. "Spotrebitelia po celej krajine a podniky, ktoré im slúžia, profitujú zo zdravej konkurencie medzi spoločnosťami Sysco a US Foods, či už jedia v reštaurácii, hoteli alebo nemocnici." Administratívna skúška sa začne 21. júla 2015.
Heinz oznámila 25. marca 2015, že spoločnosť zakúpi Kraft Foods v mega-fúzii vo výške 45 miliárd USD. Konsolidácia týchto spoločností do spoločnosti Kraft Heinz vytvorí tretiu najväčšiu potravinársku ríšu v Severnej Amerike, ktorej sa podarilo len Nestlé a PepsiCo. Predaj obidvoch spoločností sa sklzu kvôli meniacim sa spotrebiteľským preferenciám pre zdravšie potraviny.
Zatiaľ čo predstavenstvo obidvoch spoločností jednomyseľne schválilo dohodu, fúzia bude ešte pred uzatvorením potrebovať akcionárov a federálnych protimonopolných regulačných orgánov.
Ešte nie je jasné, či FTC podá žalobu proti Kraftovi Heinzovi. "Práve čoraz väčšie nie je porušením antitrustu," povedal Ben Gomes-Casseres, profesor na medzinárodnej obchodnej škole Brandeis v Bostone. "Títo dvaja nie sú na tom istom trhu okrem spracovaných potravín … Neočakávam, že by cena kečupu vzrástla." Ostatní očakávajú, že fúzia môže viesť k vyšším cenám pre spotrebiteľov v dôsledku klesajúceho počtu výrobcov potravín a predajcovia. "Všetky tieto fúzie medzi potravinami a priestormi dávajú [kupujúcim] ilúziu voľby. Myslia si: "Oh ó, pozrite sa na všetky tieto značky," povedala Diana Moss, prezidentka Amerického protimonopolného ústavu. "Ale to, čo spotrebiteľ nevidí, je menšie a menšie množstvo výrobcov, ktorí si tieto značky udržiavajú."
Ďalšie nedávne kúpy veľkých lístkov zahŕňali Hersheyho akvizíciu Krave Pure Foods, nákup Meow Mix od JM Smuckera a prevzatie spoločnosti Tyson Foods z Hillshire Brands. Vedúci predstavitelia investičnej spoločnosti 3G, ktorá dojednali dohodu o spoločnosti Kraft Heinz, údajne očakávajú, že spoločnosť Campbell Soup Co a PepsiCo budú prevzaté.
3G je tiež skupina súkromných akcionárov za akvizíciou spoločnosti Tim Horton Burger King. Podľa slávneho investora Warren Buffeta "títo ľudia majú globálne ambície."
Fúzia alebo úplná akvizícia nie je jediným spôsobom, ako konsolidovať podnikovú kontrolu v potravinárskom sektore. Coco-Cola má postupne zakúpené akcie spoločnosti Green Mountain Coffee Roasting (GMCR), ktorá je pripravená rozšíriť svoje produkty Keurig na medzinárodnej úrovni. Pomalým zvyšovaním svojho podielu v spoločnosti spoločnosť Coca-Cola zvyšuje svoj podiel na úspechu GMCR a mohla sa pripravovať na prípadnú akvizíciu.
Organické značky podliehali rovnakej konsolidácii priemyslu.
Generál Mills získal v septembri 2014 spoločnosť Annie’s Homegrown, ktorá je známa svojimi organickými makami a syrom, v hotovosti vo výške 820 miliónov USD. Dr Phil Howard, docent na Michiganskom štáte, sleduje "kto vlastní organické", publikujú grafy, ktoré ilustrujú štruktúru priemyslu. "Spotrebitelia, ktorí chcú, aby potravinárske spoločnosti, ktoré stelesňujú viac pôvodných ekologických ideálov, by robili dobre, aby vyhľadali výrobky od nezávislých organických firiem," radí Howard. "Vzhľadom na veľmi nerovnomerné podmienky, v ktorých sú konkurenčné, je nepravdepodobné, že nezávislé organické procesory prežijú bez takejto podpory."Existujú dôvody, prečo existujú antitrustové zákony. Dominantným podielom na trhu je niekoľko spoločností schopných diktovať ceny a vytlačiť menších výrobcov. Aby sme zostali konkurencieschopní v atmosfére firemných fúzií, dokonca aj najväčšie firmy sa musia neustále pohybovať a hltať potenciálnych ziskovateľov. Megaprojekty v potravinárskom priemysle sú tiež schopné rokovať o medzinárodných obchodných dohodách, ktoré podkopávajú miestne a regionálne potravinové systémy.
Nákup od miestnych a regionálnych výrobcov je dôležitý pre udržanie malých podnikov a žiadanie inštitúcií, aby urobili to isté, môže zvýšiť kúpnu silu spotrebiteľov, ktorí veria v skutočne konkurencieschopné a odolné trhy pre trvalo udržateľné potraviny. Spoločnosť Health Care Without Harm pracuje na zlepšení miestneho zásobovania v nemocniciach a požaduje odozvu prieskumov od spotrebiteľov zdravotníckych služieb. Spoločnosť Real Food Challenge vyvíja kampaň zameranú na odstránenie firemnej stravy z vysokých škôl a univerzitných jedál, zdôrazňujúc dôležitosť miestneho a regionálneho nákupu pre trvalo udržateľné dodávateľské reťazce. Národná sieť fariem do škôl spája školské obedy s miestnymi poľnohospodárskymi podnikmi, vylučuje firemných distribútorov a výrobcov potravín. Je dôležité podporovať tieto iniciatívy miestnych a regionálnych zdrojov a požiadať školy a inštitúcie, aby urobili to isté.
