Aminokyseliny sú stavebnými kameňmi bielkovín. Bielkoviny sú naopak potrebné pre mnohé štruktúry a funkcie v našom tele.
Naše telá vyžadujú 20 rôznych aminokyselín, aby dosiahli všetko, čo potrebujú, aby sme mohli žiť. Tieto aminokyseliny sú spoločne sekvenované a zložené tak, aby sa skombinovali takmer nekonečne. Výsledné proteíny sa používajú na budovanie svalov, kostí, vlasov a nechtov, ale to je len začiatok.
Aminokyseliny tvoria enzýmy, ktoré uľahčujú nespočetné množstvo chemických reakcií v našom tele. Nosia živiny a ďalšie potrebné molekuly cez našu krv a cez bunkové membrány. Nosia signály z jednej časti tela do druhej. Protilátky, ktoré nás chránia pred ochorením, sú proteíny. Úlohy bielkovín sú takmer príliš veľa na to, aby sa mohli počítať.
Z 20 aminokyselín, ktoré potrebujeme, naše telo môže urobiť 11 z nich. Ďalších 9 sa musíme dostať do našej stravy – nazývajú sa esenciálnymi aminokyselinami, pretože je nevyhnutné, aby sme ich jedli. Množstvo, ktoré potrebujeme z každej aminokyseliny, je odlišné – napríklad podľa noriem Svetovej zdravotníckej organizácie, človek, ktorý váži 70 kg. (154 libier) potrebuje len 280 mg tryptofánu denne, ale 2100 mg lyzínu a 2730 mg leucínu.
Hovorí sa, že vajcia má skoro dokonalú rovnováhu nevyhnutných aminokyselín a živočíšne bielkoviny vo všeobecnosti (mäso, ryby, mliečne výrobky atď.) Majú dostatočné množstvo všetkých.
Rastlinné zdroje aminokyselín zahŕňajú strukoviny, zrná, orechy a semená, ale každá z nich sama o sebe nemá "vyvážené" množstvo všetkých aminokyselín (s možnými výnimkami z quinoa a amarantu). Preto ľudia, ktorí sa spoliehajú na rastlinné potraviny na bielkoviny, môžu zabezpečiť dostatočné množstvá konzumáciou rôznych druhov potravín – fazuľa a ryža, napríklad klasická kombinácia, ktorá má celý rad esenciálnych aminokyselín. Esenciálne aminokyseliny sú:
histidín, izoleucín, leucín, lyzín, metionín, fenylalanín, treonín, tryptofán a valín. Ostatné aminokyseliny, ktoré potrebujeme (aby naše telá mohli urobiť *) sú:
alanín, asparagín, kyselina asparágová, cysteín, kyselina glutámová, glutamín, glycín, prolín, serín a tyrozín. * Tam je tiež situácia, kedy môže byť aminokyselina alebo iné živiny "podmienene nevyhnutné", keď telo môže mať ťažkosti robiť to v dôsledku poruchy, choroby alebo starnutia.
